그 해 우리는 해석 (자기불구화)

 

결과가 두려워 미리 변명을 만들어두는 모습으로, 최웅이 보여주는 자기불구화를 표현했습니다

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※ 이 글에는 드라마 〈그 해 우리는〉의 설정과 전개에 대한 해석이 포함됩니다.

 

시험 전날 갑자기 방 청소를 하거나, 중요한 발표를 앞두고 전날 늦게까지 딴짓을 한 적 있으신가요. 결과가 안 좋아도 "어차피 준비를 제대로 못 해서 그런 거야"라고 스스로에게 말할 수 있게요.

 

그 해 우리는 해석을 하다 보면 이 마음이 유독 선명하게 보이는 인물이 있습니다. 바로 최웅입니다. 학창 시절 전교 꼴찌였던 그는 성적을 올리려고 애쓰지도, 그렇다고 크게 속상해하지도 않았습니다.

 

심리학에서는 이렇게 실패의 이유를 미리 만들어두는 행동을 자기불구화라고 부릅니다. 이 글에서는 그 해 우리는 해석을 통해 자기불구화가 무엇이고, 왜 우리는 노력하지 않는 쪽을 스스로 선택하게 되는지 살펴보겠습니다.

 

그 해 우리는 줄거리, 다시 만난 두 사람

〈그 해 우리는〉은 2021년 12월부터 2022년 1월까지 방영된 SBS 드라마입니다. 고등학생 시절 다큐멘터리 촬영으로 어쩔 수 없이 짝이 됐던 최웅(최우식)과 국연수(김다미)는, 그 영상이 뒤늦게 화제가 되면서 성인이 되어 다시 만나게 됩니다.

 

전교 꼴찌에 그림 그리는 것만 좋아하던 최웅과, 늘 전교 1등을 놓치지 않던 국연수는 정반대의 삶을 살아온 사이입니다. 한때 연인이었던 두 사람이 서로에게 헤어진 진짜 이유를 다시 마주하는 과정이 드라마의 중심을 이룹니다.

 

자기불구화란 무엇인가, 미리 만드는 변명

자기불구화는 심리학자 에드워드 존스와 스티븐 버글라스가 1978년 제시한 개념으로, 실패했을 때는 외부 요인 탓을 하고 성공했을 때는 자신의 능력 덕으로 돌릴 수 있도록, 미리 스스로 장애물을 만들거나 주장하는 행동을 말합니다(출처: Jones & Berglas, Personality and Social Psychology Bulletin).

 

이런 습관이 반복될수록 실제 수행 능력과 자존감에 오히려 부정적인 영향을 준다는 점도 후속 연구에서 확인됐습니다(출처: PMC, Self-handicapping among nursing students). 쉽게 말하면 자기불구화는 게으름이 아니라, 실패가 정말 내 실력 때문이라는 걸 확인하고 싶지 않아서 미리 만들어두는 안전장치에 가깝습니다.

 

미루기 자체와도 살짝 다릅니다. 게으른 완벽주의자가 완벽하지 않을까 봐 두려워 시작 자체를 미루는 것이라면, 자기불구화는 이미 시작한 뒤에도 결과에 책임지지 않으려고 스스로 핸디캡을 만드는 쪽에 가깝습니다.

 

최웅은 왜 노력하지 않았을까

그 해 우리는 해석에서 최웅의 태도를 들여다보면, 그가 성적에 초연했던 데는 배경이 있다는 게 보입니다. 극 중 최웅은 어릴 때 아버지가 자신을 두고 떠나는 경험을 하고, 이후 버림받는 것에 대한 두려움을 안고 자랍니다. 노력했는데도 인정받지 못하는 것보다, 애초에 노력하지 않아서 인정받지 못하는 쪽이 마음에 덜 상처가 됐을 수 있습니다.

 

이런 태도는 성인이 된 뒤에도 이어집니다. 국연수와의 관계에서도 최웅은 자신의 마음을 다 걸기보다 한 걸음 물러서 있는 쪽을 택합니다. 자기불구화가 성적이나 시험 같은 특정 과제를 넘어, 관계 자체에서도 나타날 수 있다는 걸 보여주는 지점입니다.

 

그 해 우리는 해석을 다시 보게 되는 이유

그 해 우리는 해석을 검색해서 다시 찾아보는 사람이 꾸준한 것도 이 지점과 무관하지 않습니다. 최웅처럼 미리 마음의 기대치를 낮춰두는 사람과, 국연수처럼 쉬지 않고 스스로를 몰아붙이는 사람 모두 어딘가 낯익게 다가오기 때문입니다.

 

실패가 두려워 아예 시작하지 않는 사람과, 실패하지 않으려고 끝없이 애쓰는 사람은 정반대로 보이지만 사실 같은 두려움에서 출발합니다. 이 드라마가 오래 회자되는 이유는, 이 두 가지 방어 방식을 극단적으로 보여주면서도 어느 한쪽도 틀렸다고 말하지 않기 때문일 겁니다.

 

자기불구화는 어떻게 알아차릴 수 있을까

자기불구화는 스스로도 눈치채기 어렵습니다. "오늘은 컨디션이 안 좋아서", "어차피 시간이 부족해서"처럼 그럴듯한 이유로 포장되기 때문입니다. 다만 그 이유가 매번 결과가 나오기 직전에만 등장한다면, 한 번쯤 의심해 볼 필요가 있습니다.

 

다만 모든 미룸이나 컨디션 난조가 자기불구화인 것은 아닙니다. 실제로 시간이나 여건이 부족한 경우도 분명 있고, 이걸 전부 심리적 방어기제로 해석하면 오히려 스스로를 몰아세우게 될 수 있습니다. 중요한 건 그 이유가 매번 비슷한 패턴으로, 결과를 앞둔 순간에만 반복되는지를 살펴보는 것입니다.

 

노력해도 늦지 않았다는 마음

저도 예전에 새로운 일을 앞두고 일부러 준비를 소홀히 한 적이 있습니다. 열심히 했는데 결과가 안 좋으면 그게 진짜 제 실력이라는 게 확인될 것 같아서, 차라리 대충 하고 "준비를 안 해서 그렇다"고 넘기는 쪽을 택한 것입니다.

 

그런데 그렇게 넘긴 일들은 결과와 상관없이 마음에 오래 남았습니다. 최선을 다하지 않았다는 사실 자체가, 결과보다 더 오래가는 후회가 됐기 때문입니다. 그래서 요즘은 결과가 두려워도 일단 할 수 있는 만큼은 해보려고 합니다. 어설픈 변명 대신, 시도한 것 자체를 인정하는 쪽이 마음에 더 오래 남는다는 걸 알게 됐습니다.

 

노력하지 않아서 생긴 안전함보다, 노력하고 나서 마주하는 결과가 결국 더 단단한 나를 만들어줄 수 있습니다.

 

이 글은 작품을 심리학 개념으로 해석한 정보성 글이며, 특정 인물이나 독자를 진단하기 위한 글이 아닙니다.

 

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참고 출처

• Jones, Berglas, Control of Attributions about the Self Through Self-Handicapping Strategies (1978)
• PMC, Self-handicapping among nursing students: an interventional study
• 드라마 〈그 해 우리는〉(2021~2022, SBS) - 최우식, 김다미 출연 / SBS 공식 페이지